D'abord, il serait bien de commencer par résumer la période et l'environnement musicos-socials dans lesquels le groupe est né en Angleterre. En 1976, la déferlante punk apparaît brutalement, et tire toutes les autres musiques en dehors de leurs apathies, notamment la pop finissant son apogée. Bien evidemment les précurseurs de ce mouvement furent entre autre les Sex Pistols avec le leader Johny Rotten « Sid Vicious » faisant sans cesse résonner les célèbres morceaux « God Save The Queen », « Anarchy in the UK »... Beaucoup de groupes punks, disaient ne pas savoir jouer, et pourtant ceci ne fut pas un obstacle lorqu'ils criaient toute leur rage sur scène.
Enormément de groupes punks furent influencés par toute la vague 60's et 70's en citant par exemple : David Bowie, Iggy Pop, Alice Cooper, les Doors... et beaucoup d'autres encore.
Les Pistols firent une tournée gigantesque à travers tout le Royaume Uni, le 4 juin 1977 ils jouèrent à Manchester. Un public très enthousiaste les attendait, comptant Peter Hook, Bernard Albrecht, et Ian Curtis, qui formeraient quelques jours après ce concert mémorable un groupe, comptant Peter (basse) et Bernard (guitare) seulement, Ian ne les connaissant pas encore. Après avoir engagé Terry Mason comme batteur ils leur manquaient toujours un chanteur et pourquoi pas auteur des textes, ils diffusèrent donc une annonce dans un magasin de disques de leur ville, et bien sûr Ian y répondit tout de suite, ce fût le déclic. Il devint donc chanteur du groupe mais en plus il se chargea d'écrire toutes les paroles. Le groupe s'appelait alors The Stiff Kittens et était composé de trois membres.
S'en suivirent après que Ian ai rejoint le groupe, de longs mois de répétitions, mais surtout de compositions. The Stiff Kittens décida alors de changer son nom, pour Warsaw en référence à Bowie qui les inspira énormément. Après ceci, Terry Mason le batteur dut quitter le groupe et fut remplacé tout de suite par Tony Tabac, qui ne resta pas longtemps dans le groupe puisque un mois plus tard, Steve Brotherdale le remplaçait. Le groupe fut alors enfin reconnu dans son énorme potentiel. Le groupe sorti donc dès lors une démo incluant cinq chansons. Pour la troisième fois le groupe manquait de batteur, puisque Steve le quitta un mois après la sortie de cette fameuse première démo. Ceci dit finalement, Stephen Morris rejoignit définitivement Warsaw en tant que batteur. Ils firent quelques concerts, et enregistrèrent certaines de leurs compositions chez Virgin à Manchester.
En décembre 1977, d'autres morceaux fûrent à leur tour enregistrés. En janvier 1978 pour éviter toute confusion avec un autre groupe, le nom définitif du groupe passa de Warsaw à Joy Division. Comme à leurs habitudes, ils répétèrent énormément, et enregistrèrent encore d'autres morceaux. Le 14 avril ils participèrent à un concours musical, le public était vraiment étonné par leur prestance et leur talent, comme en témoigne Tony Wilson.
En 1978, le groupe entre enfin en studio dans le but d'enregistrer une douzaine de titres chez le label RCA. Joy Division était alors un groupe punk à part entière mais avec quelques différences. Le producteur décida de modifier certaines choses dans les morceaux enregistrés, mais ceci ne plut pas au groupe.
Le groupe décida alors de se faire produire par Rob. Tony , ouvrit en juin 1978 un club à Manchester : The Factory I (hommage à Warhol). Ils répétèrent durement pendant tout l'été et Rob les aida à ce que le disque enregistré chez RCA ne sorte pas, et ils y arrivèrent (ce disque est maintenant le disque pirate « Warsaw »). Ces nombreuses répétitions ne firent que perfectionner la musique de Joy Division, et les critiques étaient de plus en plus optimistes quant à l'avenir du groupe. Ils passèrent quelques fois à la TV, et le plus souvent jouaient « ShadowPlay ». Ils jouèrent aussi de nombreuses fois dans le club de Tony.
Fin 1978, Tony et Alan Erasmus, un acteur, décident ensemble de fonder une maison de disques prenommée Factory Records. Peter en devint le designer et Martin Hannet rencontré dans le club devint le producteur. Deux titres de Joy Division apparurent dans la compilation « A factory Sample ». Puis Joy Division se produisit dans toute l'angleterre (Londres, Manchester, Bristol...), avec sans cesse un public grandissant. Le groupe devait toutefois faire face à un problème majeur, Ian était frequemment victime de crises epileptiques.
En 1979 ils enregistrèrent quatre autres titres pour John Peel. Ils tournèrent ensuite énormément avec The Cure.
Joy Division choisissait les morceaux à jouer dans les concerts juste avant de monter sur scène et ne disposait que de très peu de lumière dut aux crises d'épilepsie de Ian.
Le premier album de Joy Division ne tarda pas à arriver. Ils répétèrent beaucoup durant le mois d'avril et composèrent plus de quinze nouveaux morceaux. Le groupe travailla énormément sur « Unknown Pleasures ». Cet album est remarquable, la musique, les paroles, vraiment tout y est. L'athmosphère y est sombre, angoissante, oppressante mais les morceaux sont d'une extrème puissance. La batterie est omniprésente, la basse y est oppressante, parfois plus calme et s'en allant. D'ailleurs la basse est L'instrument de Joy Division. La guitare se fait quant à elle beaucoup moins agressive que la basse, toutefois ces deux instruments jouent parallèlement et en parfait accord. Bien sûr, le chant et les paroles ne font qu'accentuer la perfection de ce que fait le groupe. La voix de Ian est terriblement profonde et vraie. Hannet inclut parfois des synthés et des bruits de fond pour encore plus d'angoisse.
Dès la sortie de l'album ils tournèrent encore en Angleterre avec des groupes comme Orchestral Manoeuvres In The Dark par exemple.
Le succès de Joy Division grandissait sans cesse, toutefois le groupe ne donnait que rarement des entrevues, en effet la musique parlait pour eux. Ils n'avaient aussi aucune promotion de quelque type que ce soit, uniquement des concerts et encore des concerts comme une absolue necessité du regard des autres sans marketing, sans tricheries, sans publicités ni photos juste la réalité.
Unknown Pleasures sortit donc en juillet 1979. L'album recu de très bonnes critiques, le public et le succès grandissaient encore. L'album resta pendant quelques mois en tête des classements anglais underground.
Paul Slattery se fit le photographe du groupe en juillet 1979. Joy Division donna enfin une entrevue pour NME. Durant la même période un single était prévu. En aout le groupe repartit en tournée surtout à Londres.
Ils jouèrent aussi au Leeds Futurama One festival avec Cabaret Voltaire entre autre. Ils furent aussi invités par la BBC, et jouèrent deux morceaux pour l'émission « Something Else ». D'autres dates furent prévues dans de nombreuses autres villes anglaises. Le public chaque nuit n'en revenait pas de la prestance et du talent de Joy Division. Que ça soit à Liverpool, à Manchester ou à Bristol, le public en venait parfois à quitter la salle juste après la prestance de Joy Division en première partie, comme si ce qui venait après ne pouvait aucunement atteindre la perfection et l'originalité de Joy Division.
Ils jouèrent pour la première fois en dehors de l'Angleterre, en Belgique à Bruxelles.
Warner Brothers Records proposa au groupe de les signer pour un million de dollars, ils déclinèrent bien évidemment l'offre.
Rob Gretton prépara pour Joy Division une tournée européenne en 1979 et 1980. Cette tournée comptait onze dates, en Belgique, en France, en Allemagne, aux Pays Bas... Le premier concert se déroula en France, aux Bains-Douches, Bernard Lenoir, diffusa le groupe en live sur de nombreuses radios françaises. Le jour du nouvel an, Joy Division donna un concert à Manchester, puis celui d'Amsterdam, où Joy Division joua deux fois de suite n'ayant pu trouver de première partie. Les concerts suivants de déroulèrent à La Haye, à Anvers, à Cologne... puis à Rotterdam, à Bruxelles...
Dès leur retour en Angleterre, ils se remirent de suite à composer de nouveaux titres (Love Will Tear Us Apart) par exemple. Et ils jouèrent plus de cinq fois à Londres puis à Bristol. Encore une fois les concerts étaient primordiaux pour le groupe.
En mars 1980 ils entrèrent au Britannia Row Studios pour enregistrer leur deuxième album. « Athmosphere et Dead Souls » apparurent dans le single « Licht und Blindheit » pour une édition française limitée à 1578 copies.
Dans l'album « Closer » leurs pensées, leurs sentiments étaient encore plus dévoilés, étalés. La perfection se fit encore plus sentir que pour leur premier album « Unknown Pleasure ».
En avril l'enregistrement était achevé et le groupe put donner des concerts à Londres dans deux clubs dont l'un le Raibow Theatre provoqua les crises d'épilepsies de Ian dut aux lumières trop agressives. Le groupe devait donner un deuxième concert dans la soirée mais cette fois au Moonlight Club. Au début du concert tout allait bien, puis Ian s'effondra immobile. Il fut incapable de chanter ou même de bouger. Le concert fut annulé.
Joy Division devait préparer sa première tournée aux USA avec les Buzzcocks, huit concerts furent prévus. La santé de Ian se détériorant le groupe ne put jouer que cinq dates en Angleterre. Ian avait de plus en plus de mal à tenir son rôle au sein du groupe.
« Closer » allait être publié sous peu. Factory Records avait toutefois sorti dans l'impatience du public, un 45 tours gratuit avec de nouveaux titres. Joy Division devait enfin s'envoler pour les USA et leur tournée, Warner Bros leur proposa encore un contrat de un million de dollars, ils refusèrent de nouveau.
Ian de jour en jour n'en pouvait plus, sa santé ainsi que ses problèmes sentimentaux et familiaux l'accablèrent. Le 17 mai il revint chez lui, dans sa maison à Macclesfield, il regarda l'un de ses films favoris Stroszek, l'histoire d'un chanteur paumé finissant par se suicider. Il écouta l'album « The Idiot » de Iggy Pop et se pendit le 18 mai dans sa cuisine. Il fut incinéré le 23 mai au cimetière de Macclesfield.
John Peel se chargea d'annoncer la mort de Ian le 19 mai à la radio qui lui rendit hommage avec « Athmosphere » alors inconnue de tous. Les membres du groupe et producteur étaient anéantis par le suicide de Ian. Closer ainsi que le single Love Will Tear Us Apart sortirent en juin 1980.
Closer est un album fort et parfait. Le groupe était parfait, chaque membre alliait son talent aux autres membres dans une parfaite harmonie. Chaque morceau était la vision intérieure du groupe, juste avant que Ian s'en aille. Sur cet album, les morceaux viennent d'un autre monde, la force des paroles est surhumaine. La basse est encore une fois omniprésente et oppressante, les riffs de la guitare sont parfaits, la batterie est hypnotisante. Chaque membre sublime encore un peu plus la perfection du groupe réuni.
Closer atteignit la cinquième place du hit anglais des meilleures ventes d'album. Leur musique ne fut semblable à aucune autre. En France on la nommera volontiers cold-wave.
Joy Division n'est plus mais leur musique sombre mais toutefois si claire demeure, et influence de nombreux groupes. En trois ans après 1978 Joy Division est devenu Le groupe phare par excellence de toute cette nouvelle vague... à égalité avec des groupes comme les Cure et U2.
Aucun groupe à l'exception faite du Velvet Underground n'a eu un si grand impact dans la musique post-moderne anglaise. De plus Joy Division restera Le groupe le plus mystérieux de cette époque, Le groupe qui en disait tant au travers de sa musique mais toutefois gardait ses secrets. Leur musique est vraiment en dehors de toute autre, elle ne sonne comme aucune autre et a la prétention d'être unique.
New Order se forma juste après le suicide de Ian, mais ils prirent une nouvelle voie, celle de la pop. Toutefois leur premier album Movement sorti en 1981 devait être le prochain album de Joy Division, certains morceaux avaient été composés juste avant la mort de Ian et laissés inachevés. New Order décida donc de les inclure dans leur premier album.
Discographie :
Albums : Unknown pleasures ; Closer ; Still ; The Peel Sessions ; Substance ; Peel Sessions ; Permanent ; Heart and Soul ; Preston 28 February 1980 ; The complete BBC sessions ; Les Bains Douches ; Fractured Box ; Before and after (BBC sessions) ; Refractured box one ;
EP : An ideal for living ; Short Circuit ; A factory sample ; Earcom2 contradiction ; Palatine ;
LP : Substance
Single : Transmission ; Licht und Blindheit ; Love Will Tear Us Apart ; Komakino ; Athmosphere ;